Petróleo a partir de esgoto
A tecnologia, denominada liquefação hidrotérmica, imita as condições geológicas que a Terra utiliza para criar petróleo bruto, usando altíssimas temperaturas e muita pressão. O processo consegue em minutos o que a natureza leva milhões de anos para fazer.
Um estudo dos investigadores do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), associado ao Departamento de Energia dos EUA, explica que o material resultante é “semelhante ao petróleo extraído do solo, com uma pequena quantidade de água e oxigénio misturado”.
Esse óleo biocru, ou biopetróleo, pode ser então refinado para resultar em etanol, gasolina ou diesel. Além de produzir combustível útil, o processo poderá representar significativas reduções de custos para as autarquias, ao eliminar a necessidade de tratamento, transporte e descarte de resíduos de esgoto.
As estações de tratamento de águas residuais nos EUA tratam aproximadamente 34 mil milhões de litros de esgoto todos os dias. Esse montante poderia produzir o equivalente a cerca de 30 milhões de barris de petróleo por ano, de acordo com o mesmo estudo.
A tecnologia foi licenciada para a empresa Genifuel Corporation, que agora trabalha com a empresa Metro Vancouver, em parceria com autoridades da terceira maior cidade do Canadá, a Columbia Britânica, para construir um projeto piloto, com um custo estimado de oito a nove milhões de dólares canadianos.
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